La fin de cette année scolaire ne resterait pas dans les annales. Sur bien des points, cela avait certainement été la pire période de la courte vie d’Hermeline. La nouvelle de l’arrestation du colonel Marceau pour le vol des œufs avait flanqué un grand coup à la jeune fille, qui avait été tout près d’aller se rendre. Seule la certitude que son sacrifice n’aiderait en rien le pauvre homme et pourrait au contraire faire condamner Tim et Peter l’avait arrêtée. Ça et le fait que techniquement, sur la petite dizaine d’œufs manquant, elle n’était responsable que de trois disparitions. Quelqu’un portait donc une part de responsabilité là-dedans, et le pauvre colonel été tout de même mouillé jusqu’au coup.
Si cet arrangement bancal avec sa conscience ne l’avait laissée que légèrement nauséeuse, l’attente de savoir si le pilote rouquin allait la donner avait presque failli la tuer. Elle avait su rester digne jusqu’à ce qu’il prenne contact avec elle. Mais sitôt qu’elle avait été soulagée de ses angoisses, elle s’était effondrée en larme dans un coin et avait mis plusieurs heures à se remettre du stress accumulé.

Au moins, ne risquait-elle plus d’entrainer ses camarades dans des problèmes plus gros qu’eux...

Ce qui nous ramenait à ce bel après-midi d’été. Le samedi précédent avait eut lieu la fête de fin d’année et la plupart des étudiante de l’institution avaient regagnées leurs pénates. Ne restait plus que les bachelières qui travaillaient leurs oraux et une poignée de pensionnaires de tous âges, qui à elles toutes remplissaient difficilement l’une des tables du réfectoire.

Après le repas, Hermeline était restée un moment dans le cloitre, à câliner et à jouer avec Greffier, le petit chat qui lui avait été donné à la fête des fous. Bien lui en avait pris. Lorsqu’elle avait vu la sœur tourière recevoir son coup de téléphone, puis faire appeler Geneviève, la petite blondinette avait su d’instinct qu’il lui fallait agir vite.
La corvée qui venait d’échoir à sa sœur allait très vite, par un effet de domino évident, lui retomber dessus et ruiner ses plans pour l’après-midi. Ce qu'elle ne voulait absolument pas. La suite s’était résumée à une course de vitesse dans les couloirs pour aller boucler sa besace , puis à un jeu de chat et de la souris pour échapper à Gigi.

La petite pensionnaire n’avait même pas pris la peine de se changer pour quitter son uniforme. C'est ce qui lui avait permis de gagner quelques précieuses minutes qu’elle mit aussitôt à profit pour courir vers le lieu de son rendez-vous, une Geneviève vitupérant pas très loin derrière.

C’est donc une tempête de boucles blondes qui émergea de la rue Colbert et se précipita vers les rives de la Fresne. Les petits souliers vernis n’ayant jamais été fait pour ça, leur propriétaire dérapa dans l’herbe et ne conserva sa dignité que parce qu’elle se jeta dans les bras de Timothée pour arrêter sa course.

« Coucou ! » Haleta-t-elle tout sourire, avant de déposer un baiser papillon sur les lèvres de Timothée. Juste pour voir si ça faisait toujours le même effet. Mais elle s'arracha bien vite à sa contemplation béate de son camarade pour jeter un œil inquiet vers la rue. « Ma sœur est à mes trousses, il faut filer !»

Hermeline trouva parfaitement légitime d’avoir pu faire taire son compagnon d’un baiser. Ce n’était du reste qu’un juste retour des choses, puisque lui-même avait déjà user de ce moyen inique pour empêcher qu'elle ne lui pose toute sortes de questions parfaitement justifiées.
En plus, même si atterrir dans ses bras n’avait pas vraiment été prémédité, la petite pensionnaire découvrait que la place était plutôt confortable et se promit de retenir cette option pour de prochaines rencontres.

Mais le bruit furieux des talons de Geneviève dans la ruelle abrégea ce bref moment d’autosatisfaction. Pendant que Tim ramassait son panier, la blondinette elle, s’était prestement penchée pour ôter ses chaussures et les fourrer dans sa besace. Elle n’eut hélas pas le temps de rouler ses bas et put juste assurer sa prise sur la lanière de son sac, avant de se faire saisir par la main et d’être entrainée manu militari vers la rivière.

La jeune fille se targuait d’avoir une bonne foulée, mais il y avait loin entre courir en souliers sur les pavés, et courir sans sur les bords de la Fresne tout en se faisant tracter par un garçon relativement plus rapide qu’elle.
Le chemisier à demi sortis de la jupe, son foulard en dehors du col, les joues rougies par l’excitation de la course, elle donnait plus l’impression de s’être roulée dans les foins que de sortir de la très précieuse et très digne institution Sainte-Marie. Mais à vrai dire, l’état de sa mise n’arrivait qu’en second plan dans son esprit.

En premier venait : Echapper à sa sœur.

« Là ! » Souffla-t-elle en tendant l’index vers un bosquet tout proche et relativement accueillant, dans la mesure où il formait un écran végétal assez dense pour les dissimuler à toute personne venant de la rue. De toute façon, ils n’avaient plus vraiment le choix, puisque déjà les glapissements _ digne en tout point d’une harengère des Halles _ de Gigi atteignaient un volume sonore indiquant la proximité du danger.

Hermeline songea qu’il était heureux que sa tendre et généreuse ainée s’exprime dans le sabir réservé à la fratrie, ce qui épargnait à d’innocentes oreilles montreuilloises de comprendre les injures, hautement colorées et follement imagées, dont elle abreuvait sa cadette…

Hermeline ne perdit pas de temps à s'interroger sur le fond et la forme de leur entrée dans le bosquet. Elle suivit Tim aveuglément, s'engouffrant à sa suite sous les branchages. S'empressant de ramener derrière elle sa besace qui trainait encore dehors, elle fut toute surprise en se retournant de voir apparaitre un petit bouquet juste sous son nez.
Ce n'était peut-être pas l'œuvre d'un grand fleuriste mais c'était, et de loin, le plus beau bouquet qu'on lui ait jamais offert. Et le fait que personne jusqu'à présent n'ait pris la peine de lui tendre des fleurs n'entrait même pas en ligne de compte.

Elle ouvrit de grand yeux incrédules, mais Timothée devança sa question en lui assurant que oui, toute ces jolies fleurs étaient bien pour elle. Et si les paroles n'avaient pas suffis, l'attitude de son camarade aurait bien fini par la convaincre. La petite blonde se saisit du bouquet en rougissant, dissimulant sa gène derrière les corolles sous prétexte d'en humer le parfum.

Il existait sans aucun doute tout un tas de réactions diverses auxquelles s'attendre quand un jeune garçon tendait des fleurs à une jeune fille _ de la claque outragée au baiser passionné _ mais rien qui ne se rapprocha, peu ou prou, de celle de notre pensionnaire. Tenant ses fleurs d'une main, Hermeline plaqua doucement, quoique avec fermeté, sa main encore libre sur la bouche de Tim. Emportée par son élan, elle manqua de peu de lui tomber dessus et elle dut s'appuyer complètement sur lui, pour conserver son équilibre et ne pas chuter. Elle lui intima le silence d'un coup d'œil paniqué et d'un "Chut !" plus évoqué que véritablement murmuré.

En effet, Geneviève arrivait juste à l'aplomb de leur cachette, dans un tonnerre de talons claquant le pavé et précédée d'un nuage d'imprécations.

Mais tout de même, la petite blondinette n'était pas une ingrate, et il ne serait pas dit non plus qu'elle manquait de manières. Malgré une moralité élastique, elle avait été fort bien élevée. Aussi, alors que sa sœur commençait à s'éloigner, elle se pencha encore un peu vers Timothée, jusqu'à lui frôler l'oreille de ses lèvres.

"Merci pour les jolies fleurs" Murmura-t-elle tout bas.

Elle ne chercha pas à bouger, suivant du regard Geneviève qui disparaissait au coin de la rue. D'abord parce-que Tim sentait bon, qu'elle aimait bien être tout près de lui, et ensuite parce-que du plus loin qu'elle s'en souvienne, jamais un seul de ses cours de maintient n'avait aborder ce thème pourtant indispensable : Comme s'éloigner avec élégance et dignité d'un garçon sur lequel on vient de se jeter, et à qui on est restée collée pour lui susurrer des banalités à l'oreille ?

"Pardon de t'avoir bousculé..." Rajouta-t-elle, contrite. Au moins ne pourrait -on pas la taxer de manquer de savoir vivre.

Le compliment valut à son responsable un sourire éclatant de la part de la petite jeune fille. Elle n'était pas forcément des plus attentives aux différents courants de la mode, et pas parmi les pensionnaires les plus attirées par leur propre reflet dans le miroir mais enfin... S'entendre dire que l'on est globalement pas vilaine, ça avait de quoi satisfaire même le plus immature des égos.
Le baiser par contre provoqua son lot habituel de changement de carnation très Madeleinien. Même si se faire embrasser par Tim _ et accessoirement l'embrasser aussi, Hermeline n'était pas égoïste elle partageait toujours ce qu'on lui offrait _ lui semblait plus naturel (sans compter que cela lui provoquait des tas de petits chatouillis très agréables), la blondinette à son grand désarroi n'arrivait toujours pas à s'empêcher de rougir. Il faut dire qu'elle n'avait qu'une autorité dérisoire sur ses hormones, lesquelles avaient décidées dans leur grande majorité que toute considération de moralité ou même de dignité ne valait pas tripette, comparé à l'effet dévastateur d'un simple baiser sur sa chimie interne.

Heureusement, son camarade décida qu'il était temps de se jeter à l'eau, au sens premier du terme, et s'élança bientôt vers la Fresne. Bondissant à sa suite, la petite pensionnaire éclata de rire.

"Je suis DÉJÀ une allemande en jupe, idiot !" Cria-t-elle en tentant de toute la force de ses gambettes de le battre de vitesse.

Elle aurait certainement réussi d'ailleurs, si seulement l'entrée dans l'eau ne suivait pas tout un rituel complexe qui obéissait à des règles très strictes : Pilant nette devant la frange liquide, Hermeline tendit tout d'abord timidement un orteil exploratoire, juste histoire de se faire une idée de le température de la flotte. On avait beau être fin juin, ça restait frisquet non ?

Le pied qu'Hermeline avait tendu vers la rivière lui avait très vite renvoyé l'information suivante : Ça caille la-dedans ma fille. Réprimant un frisson, la petite pensionnaire avait courageusement fait le pas en avant qui l'emmènerait vers son premier bain de l'année. Puisque Tim avait plongé comme si de rien n'était, hors de question de faire sa mijaurée et de rester au bord à regarder planer les libellules.

Cependant, la jeune fille n'avait pas imaginé entrer si vite en contact avec l'eau de la Fresne, et surtout pas de cette manière.
Les bras trempés de son compagnon, suivis très vite du reste de son corps plaqué sur le sien, lui firent pousser un couinement horrifié alors qu'elle se crispait de tout ses muscles pour limiter au maximum le contact glacé avec le reste de sa petite personne. Mais rentrer le ventre et fermer les yeux n'avaient jamais empêcher personne de finir à la baille.
De sa longue expérience de benjamine et de petite cousine, Hermeline avait douloureusement conscience que si elle cherchait à se rattraper, elle pourrait au mieux finir la cheville tordue sur une pierre et les fesses dans l'eau, au pire se vautrer complètement et faire un plat. Et s'il y avait une chose de sûre, c'était que les Von Lichtenstein gardaient leur dignité en toute circonstance, même jetés à l'eau à l'insu de leur plein grès.

Faisant contre mauvaise fortune bon cœur, elle se laissa tomber pour plonger silencieusement dans la rivière. Ça ne méritait peut-être pas un dix sur dix en note technique, mais on ne souffrait pas d'une heure de danse hebdomadaire sans en retirer un minimum d'élégance dans le mouvement. Remontant rapidement à la surface, elle écarta de la main les cheveux qui lui encombraient la figure, les yeux écarquillés de froids.

"Oh mein gott, ils ont rajoutés des glaçons !" S'exclama-t-elle, les lèvres bleues, avant de chercher le coupable de sa présente situation.

Elle le trouva rapidement et le crucifia du regard, avant de se rapprocher avec la ferme intention de lui faire goûter de sa technique ancestrale pour noyer les grands dadais.

C'est un sourire presque carnassier que la jeune fille rendit à son compagnon, en réponse à sa proposition de lui frotter le dos. Nouant rapidement ses cheveux pour ne pas être gênée, elle s'approcha tranquillement de Timothée, supportant avec une feinte résignation les éclaboussures.

"Me venger ?" Répéta-t-elle avec un faux air d'innocence plaqué sur le visage. "Voyons, ce n'est pas du tout mon genre. Et puis me venger de quoi, tu m'as fais quelque chose de mal ?" Demanda-t-elle, presque plaintive, tout en continuant d'approcher.

Si Hermeline mimait à la perfection la pauvre petite chose fragile, injustement accusée par une justice aveugle, ses yeux chantaient une toute autre chanson. Pas besoin d'être un grand spécialiste de la psychée adolescente féminine pour comprendre qu'en effet, ce n'était pas un câlin que son regard promettait à Tim.

"Et puis justement, tu es un ancien blessé..." Dit-elle, réussissant presque à prononcer l'italique sur le mot "ancien". "... Ce qui veut dire que maintenant, tu es en pleine forme." Et la blondinette de se rapprocher encore malgré l'eau que son camarade lui envoyait.

La petite pensionnaire avait depuis longtemps perdu tout espoir de faire tomber quelqu'un à l'eau sans avoir à plonger elle aussi. Sa satisfaction provenait essentiellement du fait que de grands machins plein d'assurance se retrouvaient foutu à la flotte par un petit truc blond pas plus haut que trois pommes, et tant pis si elle les suivait dans leur chute. Grâce à son petit frère et à ses cousins, Hermeline avait peaufiné une technique souvent imparable, qui consistait tout simplement à s'accrocher au cou de sa cible, puis à lui faire plier les genoux d'une pression du pied bien appliquée à l'arrière de l'articulation. Entre l'effet de surprise, la théorie de chute des corps et l'inertie inhérente au milieu aquatique, tout ça finissait généralement plongés entre deux eaux. Il ne restait plus alors qu'à s'éloigner rapidement de sa victime pour ne pas risquer de représailles.

"Mais je suis gentille, je ne vais pas te cogner, je vais juste te faire goûter du traitement que tu m'as infligée !" S'exclama-t-elle quand elle fut assez proche, lui sautant dessus avec enthousiasme.

Lorsque Timothée lui avait attrapé la taille, Hermeline avait craint un instant que sa tentative de noyade ne se solde par un échec. Heureusement, que ce soit par l'expérience longuement éprouvée de sa technique ou parce-que son camarade était assez gentleman pour se laisser faire, sa prise obtint finalement le résultat escompté. A l'exception notable de la partie ou elle était sensée s'éloigner pour éviter les représailles.
Même en se tortillant comme une anguille, difficile d'échapper à quelqu'un qui a crocheté ses bras autour de vous. A plus forte raison quand la nature vous a gratifiée d'autant de muscles qu'un poussin d'un jour. Même si son major de papa avait donné à ses précieuses enfants quelques notions pour convaincre les gens un peu trop empressés d'aller jouer ailleurs, la petite pensionnaire se refusa d'en faire usage. D'après la rumeur, c'était le genre de traitement douloureux qu'il ne convenait pas d'appliquer à un garçon pour qui on éprouvait une sincère affection.

Puisque Tim avait décidé de la garder près de lui _ et parce-que fondamentalement elle trouvait plutôt agréable cette proximité _ Elle ne fit plus beaucoup d'efforts pour s'échapper dés lors qu'elle eu compris que c'était peine perdue.
Émergeant de la Fresne elle éclata de rire, très contente tout de même d'avoir réussi son coup. Rire qui s'étrangla rapidement dans sa gorge alors qu'elle se mettait à frissonner. Et ce n'était pas de froid.

C'était parfaitement déloyale. Les bisous dans le cou, ce n'était pas fairplay du tout. Ça donnait très très chaud, ça empêchait de réfléchir correctement, ça donnait à ses joues une teinte de coquelicot et pire... Ça la faisait glousser ! Oh, pas au point de ressembler à Geneviève mais enfin, c'était quand même relativement embarrassant.

"Je ne suis pas méchante..." Réussit-elle à dire une fois qu'elle eut repris son emprise sur ses sens, haussant négligemment les épaules à sa demande de ce qu'il allait faire. Hermeline n'avait même aucune idée de ce qu'elle faisait elle, alors pour le reste... Regardant Timothée droit dans les yeux, elle se mordilla nerveusement la lèvre inférieure, puis fit glisser un doigt sur la cicatrice qu'il gardait à l'arcade en soupirant.

"Je ne saurais jamais n'est-ce pas ?" Et ce n'était même pas vraiment une question.

Il était assez déconcertant pour Hermeline de se découvrir une proximité intellectuelle aussi importante avec les gallinacées. Ses capacités cognitives ne se résumaient plus à grand-chose sitôt que Tim approchait d’un peu trop près ou bien ouvrait la bouche pour lui parler.

« Si ta punition ce sont des baisers, c’est là que je risque de faire la méchante ! » Pouffa-t-elle, juste avant de s’empourprer violement et de grimacer légèrement sous la gifle mentale qu’elle s’infligea. Encore heureux que son camarade ait filé à l’eau à ce moment là, sinon c’est elle qui se serait écartée, et prestement encore. Près de lui, il commençait à faire bien trop chaud et elle commençait vraiment à dire n’importe quoi. Si comme chez Geneviève, devenir bête était une constante de tomber amoureuse, alors ses doutes légitimes sur les sentiments qui l’agitaient s’amenuisaient de manière drastique.

Deux doigts posés sur ses lèvres que Tim avait effleuré avant de s’écarter, la jeune fille se débattit un instant avec sa petite prise de conscience et tout un tas d’émotions contradictoires. Et finalement décider qu’elle verrait bien… Surtout que son camarade venait de lui proposer un marché qu’elle ne pouvait pas refuser.

Bon, elle avait une assez grande expérience de l’art du mensonge pour savoir que, quelles que soient les circonstances, un menteur s’accrochait toujours à son histoire comme une huitre à son rocher. La première règle qu’elle avait apprise était très claire : Si on te surprend à mentir, nie. Nie même jusqu’à l’évidence. Et si les évènements contredisent ta version des faits, ce n’est pas toi qui mens, c’est la réalité qui se trompe.
De leur petite discussion nocturne, elle avait acquis la certitude que Timothée était un excellent menteur, sinon voir même bien meilleur qu’elle. Quelque chose sonnait faux dans son discours, mais elle avait eu beau tourner et retourner le problème dans sa tête, elle n’avait pas pu mettre le doigt dessus.
Avoir décidé entre deux baisers que ce n’était pas si grave, n’empêchait probablement pas d’essayer encore d’avoir le fin mot de l’histoire, n'est-ce pas ?

Tortillant une mèche de cheveux, le regard soupçonneux, Hermeline jaugea la proposition d’un haussement de sourcil interrogatif. Elle avait beau sembler perdue dans l’expectative, elle n’en mesurait pas moins la distance qui la séparait du garçon, changeant discrètement d’appuis… Avant de s’élancer, bien décidée à gagner une réponse.

Si à la course il était bien plus rapide, dans l’eau elle avait toute ses chances. Contrairement à bon nombre de filles de l’institution et d’ailleurs, qui nageaient comme des fers à repasser, elle elle savait plonger, avancer, et même avancer vite.