Des cernes violacés naissants se dessinaient sous les yeux clairs de la blonde montroise quand elle s’observa au petit matin dans un miroir. C’était la deuxième nuit consécutive que Liliane dormait affreusement mal. Elle faisait encore le même cauchemar : une voix lui répétait sans cesse aux creux de l’oreille dans un murmure allant en crescendo jusqu’au hurlement un étrange et dangereux mot. Naturellement elle se réveillait dans un état épouvantable et peinait à retrouver un sommeil serein ensuite. Les fardeaux de certains devoirs que l’on s’imposait étaient beaucoup plus lourds à porter que tout ce qu’elle avait pu imaginer. Enfin il était impossible de faire machine arrière à présent – de toute façon elle ne le souhaitait pas – l’apitoiement était tout autant exclu.

Tu dois reprendre le dessus Lili…

Elle se tapota les joues énergiquement pour finir de se réveiller et afficha une expression volontaire. Cet état d’esprit lui ressemblait plus. Quant à sa tête de déterrée, eh bien, heureusement la magie du maquillage atténuerait ses disgracieuses marques tout comme son teint brouillé. Après un certain temps de préparation elle s’arrêta, hésitante, devant son bureau. Finalement elle fourra un livre de petit format ainsi que de quoi écrire dans son sac-à-main avec empressement et referma la porte de sa chambre dans un claquement sec. Quelques minutes plus tard Liliane s’engageait dans les larges rues du « quartier du Meunant ». Elle désirait se rendre dans le parc du quartier sud afin de rencontrer une vieille connaissance. Pour cela elle traversa d’un pas hâtif le pont Carnot et longea le centre-ville sans s’attarder. A présent elle avait parcouru le plus gros du chemin aussi elle ralentit son allure.

La française finit par s’installer sur un banc, rapidement rejointe par le fameux ami de longue date. Au terme de leur discussion la veuve confia son livre, recommandant chaudement une lecture d’une traite pour savourer toute la finesse de l’intrigue. Les deux personnes se séparèrent ensuite après de brefs au revoir et elle se mit à déambuler, songeuse, sur les chemins du parc.

L’inconvénient avec les talons c’est que l’équation déconcentration plus ornières ne pardonne que très rarement, Liliane allait en faire la douloureuse expérience. Perdue dans ses pensées, son pied gauche buta et se tordit légèrement, entrainant une immanquable et lamentable chute. Ah ça, elle devait avoir l’air fine à se vautrer aussi peu dignement dans son beau tailleur. Ses joues s’enflammèrent de honte, et ce sentiment couvrit d’ailleurs dans un premier temps la douleur. Par réflexe, elle tenta de se remettre debout dans la seconde pour regagner un peu de prestance. Une vague de souffrance la fit abandonner aussitôt cette idée dans l’immédiat. Elle pria intérieurement pour que personne ne l’ait vue, hélas…

La gêne de Liliane connut un pic sans précédent à partir du moment où elle réalisa en tournant la tête qu’il y avait bel et bien eu un témoin à son stupide faux pas. Son malaise s’amoindrit à peine malgré l’absence de ricanement. Un peu confuse, elle accepta volontiers la main que lui tendit l’infirmière, murmurant à moitié tout en se redressant péniblement.

« Merci. »

A nouveau debout, elle prit garde de ne pas trop forcer sur son pied défaillant, au moins le temps d’une poignée de minutes. La douleur se faisait déjà moins lancinante, elle avait eu de la chance, une entorse aurait fortement nuit à ses petites affaires. Oui, le bilan n’était pas si négatif en fin de compte, elle aurait aussi pu briser la fiole d’encre rangée dans son sac lors de sa lourde chute.

Retrouver de la contenance

La professeure arrangea machinalement les plis de ses vêtements et remit de l’ordre dans sa chevelure. Elle s’apprêtait à formuler de nouveaux remerciements pour ce petit, mais pas non moins appréciable, acte de solidarité quand un troisième individu entra en jeu.

D’ordinaire la montroise s’enorgueillissait de son aisance à amoindrir les signes de surprise de son visage cependant, pour ce coup, elle fut bien en peine de réaliser cet exercice avec brio. Elle ouvrit de grands yeux ronds, se demandant si sa fatigue nerveuse ne la faisait pas littéralement divaguer. Une légère pointe de colère, dirigée contre elle-même, la piqua aussitôt pour ce manque de contrôle. La spontanéité était parfois un trait de caractère tout ce qu’il y a de plus charmant mais en ces temps rudes elle pouvait aussi coûter affreusement cher.

On pouvait souligner à sa décharge que le naturel avec lequel s’exprimait le jeune homme en dépit de l’étrangeté de la situation était tout autant déstabilisant que la présence de ses trois compagnons en eux-mêmes.

Ah les félins ! Liliane trouvait ces animaux fascinants malheureusement cet amour n’était généralement pas réciproque : au mieux ils la fuyaient, au pire… sa dernière rencontre avec une de ces bêtes poilues illustrait parfaitement la chose. Cinq années auparavant, elle avait écopé de cuisantes griffures au niveau des salières et du cou alors qu’elle pressait dans ses bras un gros chartreux soi-disant doux et sociable. Cette ultime expérience désastreuse avait donné un sérieux coup de frein à son enthousiasme sans pour autant la traumatiser, loin de là.

L’imposant « chat » réveilla quelques souvenirs. Comme un certain nombre d’habitant de la ville elle avait déjà entendu parler de ce fameux lynx par contre son nom lui échappait. Etant essentiellement citadine, l’écureuil perché faisait partie des rares spécimens de cette espèce que la veuve avait eu le loisir d’observer.

Avant qu’un silence gênant ne s’installe Liliane lança à la cantonade en français avec un franc sourire, ignorant qu’elle risquait peut-être d’embarrasser sa voisine germanique.

« Plus de peur que de mal. »

Elle ajouta dans la foulée à l'intention du brun.

« C’est une curieuse petite troupe que vous promenez là. »

Alors lui quand il souriait ce n’était pas qu’à moitié. Il s’agissait donc d’un vétérinaire, elle aurait dû s’en douter, après tout il n’y avait pas énormément d’hypothèses pouvant expliquer la présence du troupeau miniature : soit il travaillait au contact des animaux soit c’était un gentil illuminé.

Suite à sa réponse Liliane répliqua avec un demi-sourire, guère convaincue de l’impact qu’auraient ses arguments. Bah de toute façon elle n’était pas d’humeur à pinailler, c’était surtout pour alimenter la conversation qu’elle revenait sur ce point précis.

« Certes ils sont courants mais de par leur nombre et leur nature sauvage, pour deux du moins, cela suffit à rendre la chose singulière. »

Ce type de personnage exubérant, contrairement à ce qu’aurait pu laisser supposer l’apparence tirée à quatre épingles de la veuve, lui rappelait de bons souvenirs et avait plutôt tendance à l’amuser et à la mettre à l’aise qu’à l’agacer. Elle exécuta un salut d’un ample geste de la main très théâtral, attitude qu’elle jugeait tout à fait dans le ton de la conversation.

« Liliane, professeure montroise, enchantée. »

Eh bien, ils en formaient un drôle de groupe hétéroclite ce qui donnait toute sa saveur à la situation, un peu d’autodérision sincère ne faisait que trop de bien. Elle s’approcha avec précaution du matou, contournant soigneusement le lynx - on ne savait jamais hein ? – et tendit la main, avec une pointe d’appréhension, pour caresser le félin en espérant que le fait d’être dans les bras de son propriétaire le rassurerait et lui éviterait de recevoir un vif coup de patte rageur.

Tout en tendant une main distraite elle repensa à la troisième protagoniste de la scène. Avec cet accent, il ne pouvait s’agir que d’une allemande, ce qui était relativement peu courant. Une femme d’officier ? Une pilote ? Une infirmière ? Les possibilités ne manquaient pas. Pour une fois elle ne se sentit pas vraiment menacée, probablement en raison de l’absence d’uniforme et de son attitude qui différait de la froideur extrême de certaines. Par politesse elle lui demanda dans sa langue si elle ne peinait pas trop pour suivre l’échange.

Sa légère gêne disparut quand l’autre femme lui confirma qu’elle comprenait bien le français. Ainsi donc cette allemande était infirmière à Sarnand. La veuve ne put s’empêcher de se demander intérieurement si elle connaissait le Leutnant Hessler ou si elle l’avait déjà soigné. Toujours soucieuse de ne pas ébruiter sa fraiche mésaventure elle garda naturellement pour elle des interrogations qui auraient obligatoirement entrainées d’autres questions. L’évocation de ce récent souvenir lui rappela aussi vivement qu’elle avait commis la même erreur deux fois consécutives. Son manque d’attention était une négligence inadmissible, elle se devait de renforcer son autodiscipline.

« Je me suis juste tordue légèrement la cheville tout à l’heure, la douleur s’est dissipée à présent. »

Il n’aurait pas été très sympathique de continuer de laisser le vétérinaire dans l’incompréhension.

« Si vous en avez d’autres comme ça à adopter peut-être passerai-je un jour… »

Parler à un animal de compagnie l’aiderait éventuellement à soigner ses névroses. Après tout une bêbête représentait l’avantage de ne pas pouvoir protester devant un monologue assommant. Impossible non plus de le répéter à un individu malveillant, toute trahison était inenvisageable. Un gros molosse apporterait assurément une confortable sensation de sécurité et pourrait éventuellement même servir à sa propre défense. Quoi qu’un matou devait être plus facilement gérable, à condition qu’il ne saccage pas tout l’intérieur. Hum ça y est, le simple fait de s’imaginer avec la responsabilité d’un quelconque animal prouvait bien qu’elle commençait vraiment à perdre la tête. Trop occupée et pas assez habile en la matière pour envisager l’idée sérieusement. Si jamais la montroise cédait un jour à ce caprice récurrent elle courait droit vers un drame.

Bon ! Liliane avait suffisamment rêvassé, il était temps de se remuer.

Elle ne souhaitait surtout pas embêter plus longtemps ces deux aimables personnes s’étant arrêtées afin de vérifier si tout allait bien. Abuser de leur temps aurait été autant incorrect que les traiter avec dédain et puis elle redoutait de commettre une nouvelle catastrophe. En deux jours la professeure avait largement rempli son quota de désastres.

« Julia, Gabriel, je vous souhaite une bonne et agréable journée. »

Sur ces paroles qui sonnaient étrangement à ses oreilles elle reprit son chemin.