Cinq ongles soigneusement limés tapotaient la surface brillante du bureau de Camille Nantois. Non que cette dernière soit particulièrement coquette et prenne infiniment soin de sa personne. Mais Camille avait appris dans son jeune âge à tâter du clavier, et d’une manière générale c’était une jeune femme assez touche-à-tout. Et lorsque l’on est curieux de nature et que l’on a les ongles longs, il leur arrive immanquablement des bricoles, à ces ongles. C’est pourquoi Mademoiselle Nantois les gardait court.

Donc, par cette fin d’après-midi, les ongles courts de Camille Nantois martelaient son bureau en chêne massif, faisant ainsi écho aux gouttes de pluie qui s’écrasaient paresseusement sur les carreaux de sa salle de classe. Son esprit était totalement absorbé par le cahier du jour qu’elle était en train d’examiner. Cela faisait quelques années qu’elle enseignait dans l’institution pour jeunes filles Sainte-Marie des Anges. Son premier poste en province lui plaisait beaucoup, mais elle avait été prête à n’importe quoi pour rejoindre son petit Paul (qui faisait d’ailleurs une bonne tête de plus qu’elle, mais bon, passons). Et elle ne regrettait pas ce choix. Les élèves y étaient ici bien mieux éduquées, plus dociles et plus vives que dans l’école où elle avait enseigné auparavant. Le niveau général était meilleur, et c’était un réel plaisir que de partager son savoir avec ces petites têtes blondes.

Habituée à des pleins et des déliées étonnamment réussis, à des lignes de calcul sans la moindre erreur, à des figures géométriques impeccables, à des rédactions longues et passionnées, elle était on ne peut plus perplexe à la lecture de ce cahier, bourré de taches d’encre et de fautes d’orthographe. Enfin, bourré, peut-être pas. Camille n’avait jamais été une enseignante complaisante, et son niveau d’exigence s’était accru à son arrivée à Sainte-Marie des Anges. Ce cahier aurait peut-être été jugé acceptable par un autre professeur. Mais pas par Camille. Cet intrus parmi une série d’œuvres d’art l’interpellait. Elle voyait parfaitement sa propriétaire : une petite rousse à la mine rieuse parsemée de taches de rousseur.

Le galop de sa main gauche s’accéléra tandis qu’elle tournait nerveusement les pages dudit cahier de sa main droite. Il était près de sept heures du soir ; l’étude était terminée depuis longtemps, et pourtant, Camille restait à son bureau, assise bien en équilibre sur ses deux ischions, le dos calé contre le dossier de sa chaise. Elle n’avait absolument pas vu le temps passer, mortifiée par la preuve criante de son échec.

Une suite de trois petits coups secs assenés à la porte de la classe qu’elle avait pris soin de fermer derrière la dernière élève la ramenèrent malgré elle à la réalité. Elle se rendit soudain compte qu’avec l’arrivée d’énormes nuages chargés de pluie, la luminosité avait baissé, et que la salle était désormais plongée dans l’obscurité.

« Si Paul me voyait ! songea-t-elle. Il me gronderait en me disant que je m’abîme les yeux. Ce qui lui irait bien de me dire ça ! ». Un sourire attendri se forma involontairement sur ses lèvres.

Mais quelqu’un avait frappé. Cela impliquait donc que le quelqu’un en question désirait la voir et peut-être même lui parler. Comme l’envie de se lever et d’aller jusqu’à la porte lui manqua, elle se contenta d’un « Entrez » sonore.

Camille ne releva pas la tête à l’entrée de Paul, et ne daigna pas répondre à sa plaisanterie. Décidément, il n’arrêterait jamais de la taquiner. Ce que les hommes peuvent se montrer gamins parfois…

Elle fit mine d’être absorbée par sa tâche et l’ignora superbement jusqu’à ce qu’il pose une main sur son épaule. Elle ne sursauta pas, et se tourna à demi vers lui, lui accordant l’un de ses plus beaux sourires. Il lui était impossible de résister à son frère adoré.

« Gagné ! » songea-t-elle en posant un peu plus loin sur son bureau la paire de lunettes qu’il lui tendait. « Je le connais par cœur, mon petit Paul… » poursuivit-elle intérieurement. Mais elle s’abstint de tout commentaire. Elle avait tout sauf envie de s’embarquer dans une discussion aussi futile avec son frère.

Avait-elle bientôt fini ? Cette question lui fit prendre brutalement conscience du changement qui s’était opéré dans la pièce, et elle jeta rapidement un coup d’œil à sa montre qu’elle avait détachée de son poignet et qu’elle avait placée en évidence près d’elle. Cette précaution ne l’avait pourtant pas incitée à la consulter plus fréquemment au cours de sa séance de correction.

«Diantre ! Déjà 7 sept heures ! » s’exclama-t-elle à haute voix, bien que cette réflexion ne fût visiblement destinée qu’à elle-même.
« Et bien, en fait, non, poursuivit-elle à l’intention de Paul, car j’ai passé énormément de temps à essayer de corriger ce torchon, et ça m’a retardée pour la suite ! Mais si tu as besoin de moi, je pourrais écourter la séance ! »

Camille avait ponctué la fin de sa phrase d’un de ces sourires qui lui éclairait parfois le visage lorsqu’elle était encore petite, et que Paul lui proposait une promenade en forêt. Mais, malheureusement, des années avaient passé depuis lors, et l’adorable petite frimousse avait bien changé ; les pommettes s’étaient creusées, le front s’était orné d’une ride de souci, et les yeux étaient désormais soulignés de cernes qui avaient du mal à disparaître. La fatigue qu’elle avait mise de côté pendant son travail s’abattit sur elle d’un coup, et elle se frotta les yeux d’un geste las.

« ça m’ennuie de te dire ça, mais tu vas finir par avoir raison ! » dit-elle à Paul, qui continuait d’examiner le cahier qu’elle avait devant elle. « Pour les lunettes, j’entends. »

Camille avait en effet l’habitude de penser à plusieurs choses à la fois, et Paul lui avait souvent fait remarquer qu’elle était difficile à suivre. Elle essayait donc de préciser et d’organiser sa pensée, mais elle ne pouvait s’empêcher de passer du coq à l’âne.

« Mais, dis-moi, quel bon vent t’amène jusque dans mon antre ? » s’exclama-t-elle tout à trac, secouant sa crinière châtain, comme si elle avait voulu déloger de sa caboche tous les soucis ayant pu y prendre racine.

Camille dissimula tant bien que mal le sourire qui prit timidement naissance sur ses lèvres à la vue de la discrète moue de dégoût de Paul devant ses cahiers d’écritures. Le pauvre ! Déchiffrer les écritures enfantines, maladroites et hésitantes, n’avait jamais été son fort… Il préférait briller devant des demoiselles plus mûres et plus accomplies… C’était bien un homme ! Le plus drôle, c’est qu’il essayait de cacher le mépris qu’il ressentait vis-à-vis des élèves de cet âge ! ça marchait en général plutôt bien. Mais pas avec Camille. Elle connaissait trop son frère pour se laisser prendre. Elle ne dit rien, et se contenta d’observer son visage tandis qu’il examinait le cahier fautif. Cette fois, elle laissa son ébauche de sourire s’épanouir sur ses lèvres. Et, comme si elle avait lu dans ses pensées, elle lui dit d’un ton légèrement moqueur :

« Non, je te rassure, ils ne sont pas tous comme ça ! Celui-ci est l’exception qui confirme la règle. »

Pour confirmer ses dires, Camille prit trois cahiers au hasard parmi ceux qu’elle avait déjà corrigés, les ouvrit, et les disposa en quinconce sur le bureau, sous les yeux de Paul.

Puis elle fronça subitement les sourcils et se rencogna contre le dossier de sa chaise dans une attitude faussement boudeuse.

« D’ailleurs, tu devrais le savoir ! Je ne tolèrerais pas deux torchons de cet acabit ! ("un seul, c'est déjà un de trop", ajouta-t-elle mentalement) La propriétaire de cette horreur ne passera jamais entre tes mains, ça, tu peux me croire ! »

Que son frère préféré lui dise qu’il n’avait pas besoin d’elle eut pour effet de renforcer l’air renfrogné de Camille… mais la fin de sa phrase eut raison de la petite comédie qu’elle essayait de lui jouer. Camille ne tenait jamais très longtemps face à Paul…

Cependant, quelque chose dans l’intonation de son frère l’interpella. Elle le fixa, cherchant dans son regard un quelconque indice… Il n’était pas tout-à-fait comme d’habitude, mais elle ne parvenait pas à savoir ce qui clochait. Il ne lui laissa pas le temps d’approfondir son analyse et réengagea le conversation d’une nouvelle taquinerie.

« Et si je ne veux pas rentrer à la maison ? Je suis majeure et vaccinée, je ne rentre chez moi que si ça me chante » lui répliqua-t-elle. Non, mais ! Camille n’avait plus été « emmenée » ou « ramenée » par qui que ce soit depuis longtemps, et Paul ne ferait pas exception. Il fallait qu’il apprenne que si l’envie lui prenait de ne pas respecter le couvre-feu, c’était sa vie, pas la sienne.

Malgré son agacement, Camille crut voir le visage de Paul se rembrunir furtivement. Elle plissa alors les paupières, et ajouta malicieusement, à voix basse :

« Et puis… je ne sais même pas si tu es quelqu’un de convenable ! C’est peut-être dangereux de se promener en ta compagnie ! »

Elle espérait que cette pirouette atténuerait l’acidité qui avait pu percer dans ses paroles. Elle s’en voulait de s’être ainsi montrée presque désagréable avec Paul. Mais elle était fatiguée, et elle était de moins en moins patiente depuis quelques temps…

Camille soupira discrètement mais s’abstint de tout commentaire. Paul avait beau essayer de se montrer poli et intéressé, elle savait très bien que, quoiqu’elle puisse faire, elle ne parviendrait jamais à lui faire comprendre combien cela pouvait être gratifiant d’enseigner à de si jeunes enfants. Combien c’était merveilleux de voir l’écriture hésitante devenir peu à peu plus assurée, les erreurs de calcul moins fréquentes et les questions plus pertinentes ! Et combien cela était agréable de mesurer, une fois l’année achevée, tout le chemin parcouru…

Enfin, bref, peu importait. Chacun sa classe, et les élèves seront bien éduquées. Néanmoins, Paul savait parfaitement comment prendre sa sœur : cette dernière n’avait pu s’empêcher de ressentir une pointe de fierté au discret, mais réel, compliment que lui faisait son frère. Mais, heureusement pour lui, elle n’avait pas la capacité de lire dans les pensées. En effet, ses remarques acerbes sur le fait qu’elle ne pouvait pas tenir la main de ses élèves lorsqu’elles faisaient leurs devoirs lui aurait certainement valu une répartie bien sentie, et leur discussion innocente aurait sans doute tourné en une dispute animée. Ce qui les aurait occupés une bonne partie de la soirée, comme cela leur arrivait souvent.

Car lorsqu’un frère et une sœur ont le même sale caractère, cela fait forcément des étincelles. D’autant plus qu’ils semblaient s’être engagés dans une compétition stérile visant à déterminer lequel des deux se montrerait le plus protecteur envers l’autre. En effet, si Paul tentait désespérément de jouer son rôle de grand frère auprès de Camille, cette dernière espérait inconsciemment faire de lui l’enfant qu’elle n’avait pas eu. Et rien ne pouvait plus exaspérer l’institutrice que d’entendre son frère revendiquer sa position d’aîné. Elle jugeait donc que c’était de bonne guerre qu’elle le fasse tourner en bourrique lorsqu’il se montrait trop paternel à son goût. Mais, tout au fond d’elle-même, elle adorait que Paul s’inquiète pour elle… Mais ça, elle ne lui dirait jamais.

Visiblement, même si le coup de « je suis majeure et vaccinée » l’avait un peu agacé, son frère était entré dans son jeu. Camille était fatiguée et ressentait un irrépressible besoin de se détendre ; elle décida donc de poursuivre encore un peu la plaisanterie.

" Tous les hommes qui travaillent ici doivent avoir une moralité irréprochable ? " répéta-t-elle d’un ton moqueur. " Si tu savais… " poursuivit-elle en admirant ses ongles, ce qui lui permettait d’observer discrètement les réactions de son frère.

" Et je ne suis pas absolument persuadée que tu sois si convenable que tu veux bien le dire…" reprit-elle, en regardant cette fois son frère droit dans les yeux, et tout en gardant un léger sourire. " Je pourrais dire un tas de choses sur toi ! " acheva-t-elle avec emphase.